鸟儿们有时就像青春期里多愁善感的中学生。白额黑雁(Barnacle geese, Branta leucopsis)的青少年们在一岁大的时候就开始约会，过程和内容和一般鸟倒也无甚差别，只不过他们的约会对象同时有好几位。这叫做“试验交往期”，可以持续几天或是若干星期。直到成熟至2-3岁，白额黑雁们才最终横下心来选择一个配偶，开始安定的过下半辈子。而且相对于那些三心二意的家伙，较早配对成功的雄性和雌性们通常也能更快的生儿育女。 

      动物们其实和人类一样对配偶十分挑剔。人都说夫妻在一起的时间久了会越长越像，松鸦(Pinyon jay, Gymnorhinus cyanocephalus)夫妇可不仅于此。配偶双方的体重、年龄和嘴长相近的松鸦可以繁衍更多后代。同样的情况也发生在白额黑雁身上，那些个头上大小搭配的夫妇们在繁殖力上往往不及个体相近的同胞。大山雀(Great tits, Parus major)喜欢的另一半需要和自己在环境上有相同的偏好。同是两只急性子的大山雀，或同为慢性子的大山雀生起崽来总是比那些节奏不一致的夫妻快。松鸡(Willow patarmigan, Lagopus lagopus)则更讲究门当户对，它们倾向于寻找在族群中社会地位相同的伴侣，以增强繁殖力。

      在离婚这件事上动物们也如现代人一样乐此不疲。蛎鹬(Oystercatcher, Haematopus ostralegus)讲究的是一夫一妻制，同一对的雄性和雌性每年相聚以抚育后代。可是每年也有不到8%的蛎鹬发生家庭破裂的情况。多数情况是由太太提出的分手，原因往往是丈夫们在上一年度没有很好的履行繁衍的职责，而周围又正巧有其他可供选择的对象，她们就干脆离家出走了。其中还有一些是因为丈夫时常的把卵推出它们的岩壁巢穴，又或是带回家的食物不够吃。大多数离婚的蛎鹬的确在离婚重组家庭后有了更好的生活，成功对它们来说就是产下了更多的卵。鸟类中的离婚率相差十分悬殊，对婚姻忠贞不渝的漂泊信天翁(Wandering albatross, diomedea exulans）主动分离的可能性是0%，而心猿意马的大火烈鸟(Greater flamingo, Phoenicopterus ruber roseus)有99%的可能性最终会与配偶分道扬镳。

      鸟类中大约有3%的种类实行一妻多夫制，就是说同时有三只或更多的成年个体生活在一个巢穴里。至今为止所知的最多同居数目是5只。这种现象在猛禽中尤为常见，例如鹰和隼，这些种类的鸟有超过半数的巢穴是被不互不相关的个体共享的。

      欧亚蛎鹬(Eurasian oystercatchers, Haematopus ostralegus)无论雌雄都十分享受“三人行”，不过就像其他的三角关系一样，有时大家可以相处融洽，有时则不然。在平坦的泥巴领地里，它们的家庭三角从来都是由一只雄性和两只雌性构成。但这种复杂关系也分为两种形式：敌对性的与合作性的。在敌对性的家庭关系里，两只雌鸟分别做巢并防卫自己的小家，雄蛎鹬需要保卫一个包含了两个家庭在内的更大地盘。雌鸟产卵的时间会相差两周左右，而每天的娱乐活动的就是相互攻击对方。雄性则偏爱较早生育的那位夫人，它将大部分当父亲的精力用在这“第一家庭”里，任由“第二家庭”毫无防备。在合作关系中，两只雌鸟如姐妹一般相处融洽，她们共享一个巢穴，共同生蛋，而且两窝雏鸟前后只相差一天。甚至雌鸟相互间也有交配行为，不过次数上略少于雄性。雌鸟们还常常坐在一起用嘴相互梳理羽毛。对家庭来说最重要的是雄鸟没有偏爱，三位成员可以共同防御巢穴。

      蓝脚鲣鸟(Blue-footed booby, Sula nebouxii)是一种喜欢在悬崖和乱石堆筑巢的海鸟，他们的求偶动作之一是不停的用自己的背部指向天空。这种行为大概是从他们起飞的姿势演变而来。

      一只雌性的攀雀(Penduline tit, Remiz pendulinus)会将自己的卵隐藏起来，直到整窝蛋下完前都避免让雄鸟察觉。这种欺诈行为的缘由其实是雌鸟需要确保自己所有的幸苦成就都安然无恙，直到在某个时刻迅速离巢然后把后代交给毫无头绪的雄性。

本文翻译素材来源于Matt Walker ”Why Do Moths Drink Elephants’ Tears? – And other zoological curiosities” 请勿自行转载。